对美国人而言，关于所谓国家的使命和战争的意义，曾经历天翻地覆的变革。
争取独立和开国垦荒的那一代认为，美国应该只做好自己的本份，在道德上成为世界的榜样，而不是以军事手段去推销本身的价值——当然，那时候或许也没有这样的条件。
第一任总统华盛顿说：“我们为什么要放弃自己的土地站到别人的土地上呢？为什么要把我们的命运和欧洲其他任何地区的命运纠缠一起，把我们的和平和繁荣同欧洲人的野心、竞争、利益、幽默和任性绞在一起？”
但是，第二次世界大战后，美国崛起为世界第一强国，上述传统立国理念失去了权威地位，取而代之的是新的“华盛顿规则”。这条规则包括一个国家信条和军事政策的神圣三位一体。所谓信条是：美国，也只有美国，有责任去领导、拯救、解放并最终改变世界，这是上天赋予美国的使命；三位一体则是：国际秩序需要美国在全球保持军事存在；美国兵力能够进行全球投放；美国应通过干涉手段去打击现存或潜在的威胁。
在这条规则的指导下，自二次世界大战以来，美国军队不仅仅是一支保卫自己国土的防卫部队，而是一支为了遂行美国政府的国际政治战略目标的作战部队。因而战争成为常态，军事开销一路飙升。政治领域鹰派当道，好战之言充斥主流舆论，从政客到军官，以及各类智囊和顾问团体，坚持美国应永远保持世界第一军事大国的地位。
正如曾任美国陆军上校、现为大学教授的安德鲁·巴塞维奇在他的《华盛顿规则：美国通往永久战争之路》中所言，好战的“华盛顿规则”，乃是美国公民长期纵容下产生的“大众共业”，其中一个关键，是在越战后名义上废除义务征兵制，转而全面采用聘雇式的募兵制。
安德鲁认为，美国公民个人被解除了他们不想承担的义务，他们将这理解为一种“自由”，同时募兵制也割裂了公民权与兵役之间的关系，保卫国土从此在实质上不再是每一个国民的义务，而是属于专业军人的专业职能。
但是在历史上，打仗从来不只是军人的事情。在征兵制的时代，战争是整个国家每一个个人、每一户家庭的大事。在大部分国家已废除征兵制，并且在大部分时间和大部分地区都处于和平的今时今日，许多人一辈子没见过真正的战争，也从没有过身边亲友因战事死去的经验，更不用说亲自上战场的经历；他们只是从电影、电视、书本和电脑游戏中认识战争。但是从美国到中国，从日本到韩国，动辄说要跟别人打仗的，往往正是那些根本不曾经历战争的一代。
只要愿意去读一读历史和文学著作，就知道战争从来不是一件那么神圣，那么理所当然，那么无可避免的事情。亲身经历过战火的老一辈，不会轻易说出敢打仗的话——好战之言，往往来自不知战的一代。（张以勤文，摘自马来西亚《星洲日报》）（编辑/立原）
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